“高札撤去” ・ 信教の自由 ？　− 久保田 Ukon 典彦 −

　明治時代になっても まだ、キリスト教禁教 が続いていたようですが、どういう事情だったのでしょうか。

　１８５８年 （ 安政５年 ） に、アメリカ ・ オランダ ・ ロシア ・ イギリス ・ フランス と 「 通商条約 」 が締結され、鎖国が解かれて、開国していきましたが、“ 関税自主権 ” や “ 治外法権 ” などの点で、不平等な条約でした。

　こうした 不平等条約の改訂に向けての 地ならしのため、１８７１年 （ 明治４年 ） に、岩倉具視を団長とする使節団 ・ ４８名（ 他に ５名の女子留学生 ） が、横浜を出帆、海路、アメリカ ・ 続いて欧州諸国 （ イギリス ・ フランス ・ ベルギー など ） を巡訪しました。

「 キリスト教 迫害中の日本とは、条約談判を中止せよ！」 という強い反対意見もある中で、欧米巡訪の各国で、“ 宗教弾圧 ” が問題にされました。
日本の キリシタン弾圧は、欧米において、悪名が高いものでした。

キリスト教禁教のまま、“ 治外法権 ” などの 条約改正を求めることは、かえって 国の威信を傷つけるものであることを、思い知らされました。

　旅の途中、岩倉大使が、欧州から 電話で要請してきたことを受けて、１８７３年 （ 明治６年 ） ２月２４日、明治政府は、太政官布告をもって、 “ キリシタン禁制の高札を撤去 ” したのでした。

１６１４年に、江戸幕府によって始まった キリシタン禁制は、明治新政府も そのまま継承していましたが、２５９年ぶりに、その効力を失ったのでした。

●　しかし、 “ 信教の自由 ” が許されたのではありません。

「 高札場 御取除き相成り候 御趣意は、もとより、異宗 （ キリスト教 ）を黙許せらるべき御趣意には 無之事 」 ━━　と 述べています。

高札の撤去は、欧米人の 強硬な批判と、外国政府の勧告に動かされ、“ 条約改正 ” 達成の 成否 ・ 損益を考え、打算の上に立って考慮され、実現したものでした。

その後も論議は続いていき、
１８８９年 （ 明治２２年 ） 発布の、「 大日本帝国憲法 」 第２８条に“ 信教の自由 ” の条文が 規定されて初めて、キリスト教を信じる、信教の自由が 法的に保障されていったのでした。

※ [ 参考図書 ] 　「 日本キリシタン殉教史 」
　　　　　　　（ 片岡弥吉・著、時事通信社 ）

久保田 Ukon 典彦